なぜ肩こりになるの？そのメカニズムを徹底解説

日本人の国民病といっても過言ではない肩こり。一説では、成人の3人に1人が肩こりに悩まされているとも言われています。肩こりは、疲労やストレス、冷えや運動不足などが原因となることが多いですが、自覚症状がなく慢性化する肩こりも少なくないため注意が必要です。ここでは、肩こりのメカニズムと予防・改善法について紹介します。

そもそも肩こりとはどういう状態のことを言うの？

首および肩周辺の筋肉に生じる「はり」、「つっぱり」、「だるさ」、「重さ」、「こわばり」、「痛み」、「違和感」などを総じて「肩こり」と呼びます。

医学的に明確な定義はありませんが、主に肩を覆う僧帽筋（そうぼうきん）などに張りや不快感、軽い筋肉痛が生じるとともに、筋肉の硬度が増したものを指すのが一般的です。ただ、何をしても肩こりが和らがないという場合は、消化器や循環器の疾患、頚椎椎間板ヘルニアなどが潜んでいる場合もあるので、注意して経過観察をする必要があります。

肩こりが起こるメカニズム

肩こりは、頭や腕を支える首・肩周りの筋肉の硬直による血行不良、または疲労物質の蓄積によって発症すると言われています。

筋肉に栄養を送る血液が不足すると酸欠状態に陥り、乳酸や老廃物が蓄積されます。これらが筋肉周辺にある神経を刺激すると、その刺激が脳に伝わり「痛み」として認識されるのです。

首・肩周りの筋肉には、僧帽筋（そうぼうきん）、肩甲挙筋（けんこうきょきん）、頸板状筋（けいばんじょうきん）などがあります。これらは、全身の筋肉の中でも非常に複雑な構造をしており、なおかつ全身の筋肉の中継地点となっているため、ケガや痛みを生じやすい部分と言えるでしょう。

また、日常的に使われる頻度が高いため、知らず知らずのうちに疲労物質が溜まり、緊張を起こしやすい部分でもあります。

肩こりの原因として考えられること

日常生活の中では、どのようなことが肩こりを引き起こしてしまうのでしょうか？

間違った姿勢

高さのバランスが取れていない机と椅子に座って長時間デスクワークをしたり、前かがみになってスマートフォンを見続けるなど、間違った姿勢を取り続けることにより肩こりを引き起こす場合があります。

精神的緊張・ストレス

ストレスやうつ病などにより不安・緊張状態が続くと、自律神経機能のバランスが乱れ血行不良を起こし、筋肉に老廃物が溜まりやすくなることで肩こりが生じる可能性があります。

眼の疲労

長時間パソコンの画面を見続けたり、メガネの度数が合っていなかったりすると目の運動に関わる筋肉を酷使することになります。この状態が続くと、肩こりを起こす筋肉を緊張させてしまうため、コリが生じることもあります。

冷え

カラダが冷えると、血管が収縮して血行不良の原因に。血行が悪くなると、老廃物の排出が滞りがちとなり肩こりを引き起こす可能性があります。

栄養不足・運動不足・睡眠不足

全身の血流に作用するビタミン、ミネラル類が不足すると、筋肉内に老廃物が蓄積されやすくなります。また、血流を促すポンプ役としての筋肉が少なくなると、全身の血流が低下し筋肉に老廃物が溜まりやすくなってしまうため、運動不足により筋肉量が低下している人も要注意です。さらに、筋肉の疲労回復と緊張緩和に欠かせない睡眠が不足することでも肩こりを引き起こしやすくなるので注意が必要です。